西宮、JR甲子園口付近はレベルの高いカレー店が多い。
これまでも、当ブログで幾店舗か紹介してきたが、どのカレーも本格派でおいしい。
そして当地には、評判は聞いているものの、未訪問カレー店はまだまだある。
今回訪れたのは、そんなお店の中の一つだ。
11月末日。用事があり、武庫之荘を訪れた、その帰り道。
シェア自転車を借りて、甲子園口方面まで足を伸ばすことにした。
目指すのは、しばらく前にネットニュースのローカル記事で目にした「LIEBE」というお店。
甲子園口駅から南に伸びる商店街を抜けたあたり、国道2号沿いにそのお店はあるという。
スマホのGoogleMapで調べ、所在地は把握した。
ただ、気になるのが、GoogleMapの詳細紹介欄に「営業時間が間違っている可能性があります」と表記されていた件（※訪問当時のこと。現在では解消されているようだ）。
一応営業時間内ではあるようだが、この一文があるだけで、ちょっと不安になる。
西宮・尼崎方面に足を運ぶのは、年に数回。程度今日を逃したら、次なる機会は来年になってしまう。
スッキリした気持ちで年を越したい。「営業していてくれよ～」祈るような気持ちで、シェア自転車のペダルを踏む。
そして、お店に到着。
よっしゃ！開いているぞ。
お店の前の立て看板には「珈琲＆カレー」とある。カレー自慢の喫茶店というスタンスのお店かな。
レトロ感ありありドアを開けて、店内に入る。
フローリングに、木製のテーブル。ウッディ感で統一された、温かみのあるインテリア。
壁には、動物をモチーフにした、かわいいイラストが小さな額におさまり、幾つも飾られている。
長年営業しているお店にしか出せない、落ち着いた雰囲気が心地よい。
壁際のテーブルに座り、メニューを拝見。カレーはプレーンカレーをはじめ、幾種類もある。その中から、メニューブックに写真入りで掲載されている「牛すじカレー」800円を注文。
おっと、お店のもう一つの看板、コーヒーも忘れちゃいけない。フードメニュー注文の場合、＋200円でコーヒーも付けられるらしい。ブレンドコーヒーを併せて注文。
お店はおかみさん一人で切り盛りされている模様。そのおかみさんと常連さんの、株式投資話を聞くともなしに聞く。「オリックスは優待が充実していたが、もうなくなってしまった」といった内容。
自分も優待目当てでオリックス株持ってたので、その話加わりたいな・・なんて思いつつ、実際には静かにカレーを待つ。
そして、到着したカレーがこちら。
おお～、牛すじ肉ゴロゴロ。
ルーの色・テカりぐあいといい、おいしいに決まっている。
まずは、福神漬けを全投下。カレーの色合いをさらに鮮やかにしてから食べ始める。
やはり期待を裏切らない味。まっすぐに、期待通りの味。
欧風カレーで、辛さは控えめ。とはいえ、甘口になるのではなく、その一歩手前でバランスをとっている感じ。
コク深いカレーの味に、ほどよい噛み応えの牛すじ肉がよく合う。
尖らず、奇をてらわず、落ち着いた味のカレー。
「こういうのでいいんだよ」。そう思わせる説得力がある。
こういう風格も、お店の雰囲気と同じく、長年営業しているからこその醸しだされるものかもしれない。
完食後に出てきたコーヒーがこちら。
美しいうつわが、コーヒーの風味をいっそう引き立てる。
コーヒーも、静かに、落ち着いた味わい。
カレーとコーヒーで、ほっこり。晩秋最後の一日、贅沢なひと時を過ごすことができた。
