職場の社内旅行ということだが、自分は不参加。そのおかげで、この日は平日の休日となった。
空は気持ちよく晴れている。よし、社員旅行ならぬ、「自分ライド」だ。
さて、どこに行こうか・・と考えた時、三木市内のちょい辺鄙な場所にあるカレー店が頭に浮かんだ。
以前、週末に訪れたものの、待ち列ができており、あきらめて立ち去った。必ず機会をみて再来しようと心に誓いつつ・・
人気店とは言え、三木の街はずれだ。平日の開店早々の時間を狙えば、すんなり入店できるにちがいない。
時は来た！それだけだ
自宅からロードで行けば、2時間ほどかかる。開店時間は11時AMらしいので、9時に自宅を出発。
いつものように国道2号を西へ。
先週末の土曜日に、岩谷峠越えを含む黒滝までの往復ライドに出かけたばかり。脚の疲れが気がかりだったが、意外とよく回る。気温が急に暖かくなったのがよかったのかな。
思えば、つい5日前の黒滝ライドは、日中最高気温一桁の真冬日であった。冬用ジャージの上にウインドシェルを重ねて走ったものだが、今日は同じ冬用ジャージ一枚でもじんわり汗ばんでくる。三寒四温、春近し。
さて、脚は快調ながら、平日の幹線道は、週末に増してに注意して走らねばならない。
なぜなら、平日は社会が通常稼働中。物流も活発で、幹線道は大型車が多い。大型トラック、トレーラー車、ダンプカー等が目立つ。
明石から国道175号に乗りかえて北に進路を転じる。175号もやはり大型車が目立つ。
安全運転を心がけつつ、2時間クランクを回し続け、目論みピッタリ、11時に目的のカレー店到着。おそらく、私が今日一番目の客だろう。
空いている店内で、ゆったりとおいしいカレーを賞味。このカレーについては、別途記事にまとめよう。
さて、少々早めのランチを終えても、まだ正午前だ。三木の町中に出て、ブックオフで買い物。そして復路につく。
帰りは別のルート、子供のころに慣れ親しんだ、緑ヶ丘～押部谷の神戸電鉄（神鉄）沿線を通って帰るとしよう。
緑ヶ丘までは、これまであまり走ったことのないルートで進む。神鉄沿線の住宅地の裏側、市街と田園地帯の間のエリアを進む。
そして緑ヶ丘のあたりから市街に入り、このあたりの幹線道である県道22号を東へ。
途中、業務スーパーによってちょっとした買い物。水とちょっとした補給食も購入。そこからは県道を一本外れた生活道を進む。
なにせ押部谷近辺の県道は幅員狭めで走りづらい。平日で大型車の多い本日ならなおさらだ。スピードは出せないが、安全性重視で裏道を選択した次第。ちなみに小学生時代の通学路なので、懐かしい。
かつての通学路、そして母校（小学校）の前を通り過ぎ、さらに進むと神鉄木幡駅付近に出てきた。そこからダラ坂を登り木津の丘を目指す。
坂が整備されたのはいいが、ちょっと残念なのは、歩道の横に側線がないこと。歩道はもうちょい狭めに作って、側線（できれば自転車レーン）を作ってくれたらいいのに・・
昔は丘と小山、麓に小さな田んぼしかなかった木津は、今では丘の上が切り開かれ、近代的な大倉庫が立ち並ぶ物流拠点となっている。そのため、平日はトラックがやたらと多い。無理せず自歩道に乗ってゆっくり進む。
側線がないのは、「このあたりは大型車が多く危険だから、自転車は自歩道を通ってね」という行政からのメッセージだろうか。
ただ、そこからが先が鬼門だ。
神鉄沿線と北須磨を結ぶ、木見峠越えの山間道は、途端に自転車に厳しくなる。倉庫街を過ぎると自歩道は途切れる。そこから先は、路側帯頼りなく、路肩は荒れ気味。
先述の通りトラックが多い土地柄なうえ、ゴミの処分場の付近にあり、大型ゴミ収集車も列をなして走ってくる。よほど気を付けて走らないと。
問題の区間に突入。横の山林からバリバリ張り出す枝。砂礫でジャリジャリする路肩。その横をゴンゴン走り抜けていくトラック。う～ん、区間すべてではないが、やっぱり走りにくい場所が散在する。
そんな場所に行き当たると、直前で一旦停止し、車の流れを通過させてから難所をパスする・・ということを繰り返す。
この山間道がもっと走りやすければ、神鉄沿線方面にもっと気軽に行けるのに・・。ここを走るたびに、そう感じてしまう（日曜ならトラックも少な目で、今日よりは走りやすいけど）。
▼ 自転車にとっては難所の木見峠付近
ストップ＆ゴーで安全を確保しつつ、この区間を通過。そして、わが須磨区の北端、布施畑に出た。ここまで来ればもう安心。あとは走り慣れた道だ。
途中、テラスマモールに寄って、シャトレーゼでお菓子を買う。ライドの後のスイーツ、ウマいんだよな。それにしても、住宅街から外れたテラスマモールが、平日でも盛況なのに驚いた。それだけリタイア族が多いってことかな（高齢化社会の一側面？）。
そんなこんなで、明石～三木～西神戸をぐるっとめぐる平日ライドを走り終えた。
平日は、いつも走る週末とは、ちょっと景色や雰囲気が違って面白かった。
