天気予報、あてにならんもんやな～。
あれだけベッタリ雨予想であったゴールデンウィーク（GW）後半の5連休、ふたを開けてみれば晴天つづきやん。
おそらく、あの雨続き予報を見て、GWの旅行を取りやめた人も多かったのではなかろうか。難儀なもんや。
しかし、日帰り自転車旅ならば、ノー問題。天気が好転すれば、ひょいと乗って出かけるだけ。柔軟かつ即座に対応できる。
そういうわけで、5連休の二日目に、久々にロングライドに出かけることにした。
さて、今回のライドで目的地（正確には折り返し地点）と定めたのは、播磨の奥座敷、宍粟市。
事前準備として、前日に西神中央の実家へとロードバイクで移動。一泊。
そして、当日は朝7時過ぎに出発。
西神エリアを後にして国道175号に乗り、少し北上。そこから幹線道を外れ、稲美町、加古川市を経由して、まずは北播磨の玄関口である加西市北条町へと向かう。
なぜ幹線道を外れたかというと、GoogleMapの経路ナビで「交通量が少ない」と表示されたルートを選択したから。
しかし、そのルートというのが、元農道であろう狭隘な道ばかりで難渋。特に稲美町の田園地帯では、細かな道迷いが多発。
確かに交通量は少ないが、期待に反して、まったく走りやすくない。そして進まない。
幹線道主体ののルートを採ったほうがよかったかな～。
そんな後悔を感じつつも、どうにか田園地帯を乗り越え、加古川を渡る。
橋を渡って加古川市内に入っても、ちょくちょく道迷い。田舎道は目印となる建物が少なくて、ルートを探りにくい。
ちまちまスマホを取り出しては、都度ルートを確認しつつ進む。距離が稼げず、まこと、じれったい。
ストレスフルな心理状態におちいりそうになったその時、天啓のように、目の前にサイクリングロードが現れた。
おお、以前北条町を訪れた際にも一部を通った、播磨中央自転車道じゃないか！
これ幸いと、自転車道に乗る。
すると、気分は一転。走りやすいし、車も気にしなくていいし、気持ちよくクランクを回す。
自転車道と名前がついているが、実態は一種の「自歩道」なのでスピードはさほど出せない。
とはいえ、そもそもが自転車旅なわけで、周りの風景もじっくり楽しみつつ、走りたい。
そんな場合に、こういうサイクリングロードは最適だ。加えて、信号ストップも少ないので、飛ばさなくとも、意外とスルスル距離が稼げてしまう。
それにしても、播磨中央自転車道って、こんなに長いサイクリングロードだったんだな～。
以前訪れた際は、その一端に触れただけだが、今回改めて走ってみると、想像以上の距離にわたって伸長している。
万願寺川に達してからは、サイクリングロードは川沿いに延々と続いていく。
どこまで伸びているのか気になったが、北条町へと向かうため、途中でサイクリングロードを離脱。またの機会があれば、終点まで走ってみたいな～。
さて、そこからは、普通の道路を伝い、午前10時半前に北条町到着！
北条町からは、おとなりの福崎町を目指して、県道23号を西へと伝う。
北条町は神戸方面へ向かう鉄道路線の終着駅、福崎町は姫路から伸びる鉄道の沿線。属する経済圏が違うためか、両町は8㎞程度しか離れていないのに、その間は途端に田舎・山間になり、少々走りにくい区間も。
やや気疲れしつつ、午前11時前に福崎町到着。
ここまでほぼ休みなく、3時間半ほど走り続けた。さすがにハラ減り状態である。
スマホで検索すると、ちょうど11時開店のカレー店が見つかった。
やれうれしや。
エネルギー補給のため、いそいそとお店にピットイン。
（後半へ続く）
| 【まったり自転車】晴れたら吉日！ 播磨方面ぐるっとライド （全2回） ＜乗り日：2023年5月4日（木）＞ |
| 前編： （西神中央 → 福崎町） ～ 自転車道に救われる ★このページ★ |
| 後編： （福崎町 → 宍粟市 → JR網干駅） ～ パンクも旅の味わい |
